Une équipe franco-britannique vient de publier, dans "Nature", les résultats d'un travail mené sur une famille de cellules gliales, présentes dans le système nerveux. Ces dernières, n'étant pas apparentées aux neurones, joueraient un rôle capital dans le processus de l'apprentissage. Il s'agit des astrocytes, "qu'on avait cantonnés à un rôle de nourrice et de femme de ménage [pour les autres cellules]. Mais depuis dix ou quinze ans, on commence à se rendre compte qu'ils ont un rôle plus important", expose Stéphane Oliet (CNRS), cosignataire de l'article. Cette piste s'avère d'autant plus importante que les astrocytes représentent 80% des cellules gliales, "une fois et demie le nombre de neurones de l'hippocampe". Les recherches sur la plasticité du cerveau pourraient maintenant se focaliser sur les "cellules accessoires plutôt que sur les cellules de la mémoire elles-mêmes", poursuit le chercheur.
Le Monde, 16/01/2010
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