Découverte majeure sur la régénération des tissus

Des biologistes américains ont découvert fortuitement, dans le cadre d’une étude visant à tester l’auto-immunité de rongeurs dépourvus du gène p21, que la suppression de ce gène permettait une régénération tissulaire très rapide, phénomène jusqu’ici inconnu chez les mammifères. Cette régénération s’apparente au processus de réparation cellulaire à l’oeuvre chez certains animaux dont un membre arraché a la capacité de repousser. "Il semblerait que la perte du gène p21 confère aux cellules de nos souris la propriété de se comporter davantage comme des cellules souches embryonnaires que comme des cellules adultes", expliquent les auteurs de l’étude, qui évoquent une autre découverte étonnante. En cas d’endommagement de l’ADN, le gène p21 empêche la division cellulaire et freine la survenue de cancer. "En son absence, nous avons constaté l’accroissement attendu des dégâts sur l’ADN, mais, étonnamment, pas de hausse de cancer", soulignent les biologistes. Ce phénomène s’expliquerait par l’intensification du processus de mort cellulaire (apoptose) qui se déclenche lorsque l’ADN est endommagé. "La combinaison des processus de régénération cellulaire et des mécanismes d’apoptose explique pourquoi les cellules se divisent rapidement sans perte de contrôle et donc sans devenir cancéreuses", précisent-ils.

Le Figaro – 19/03/10