La plupart des sternes rejoignent des eaux poissonneuses après la reproduction où elles forment de grandes troupes. Loin du rivage, les Sternes caugeks volent inlassablement, ponctuant leur quête de cris rauques. Dès qu'elles ont repéré un banc de petits poissons, elles se laissent tomber d'assez haut, plongeant à la verticale sur leurs proies, en disparaissant quelques instants sous l'eau dans une belle gerbe d'eau. Les sternes cherchent leur nourriture presque exclusivement en mer. Pêche au large, souvent trop loin du littoral pour être observée. Elle se nourrit de poissons pêchés après un piqué aérien.
Ils vivent sur les côtes marines, îlots rocheux, dunes, lagunes littorales pendant la nidification ; en mer le reste de l'année, rarement à l'intérieur des terres. Ils vivent en colonies denses sur les plages sableuses et les îles basses en eau salée ou saumâtre. Le nid est fait dans une excavation creusée dans le sable ou les galets par le couple puis garnie d'herbe. Il est construit parfois au bord des eaux de l'intérieur.
C'est une espèce migratrice. Visiteuse d'été dans le nord de l'Europe (fin mars-sept.), hiverne dans le sud de l'Europe et en Afrique. En France, elle hiverne en petit nombre sur la côte méditerranéenne et atlantique (régulièrement jusqu'en Normandie).
Le plus cocasse c’est qu’en rentrant de Touraine, j’ai trouvé des sternes péchant dans « mon » étang en région parisienne. Que se passe-t-il cette année pour que les sternes s’installent dans les terres ?... Rien de grave j'espère !
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